A Châlons, l’école qui a transformé le cirque

"Le cirque contemporain n’existerait pas sans le CNAC, c’est aussi simple que ça", assène Jean-Michel Guy, ingénieur de recherche au département des études et de la prospective du ministère de la culture et metteur en scène.

Avec ses 25 ans au compteur, le CNAC, dirigé par Jean-François Marguerin, a décidé de marquer le coup avec une série d’événements. Autour de l’inauguration, samedi 30 avril, du cirque municipal rénové, des performances, tables rondes, projections de films, vont fêter cette école d’art.

Chaque année, une quinzaine de jongleurs, acrobates, experts en mâts chinois, sélectionnés trois ans auparavant sur concours et sur une centaine de dossiers, décrochent le diplôme des métiers des arts du cirque. "En 1989, on se demandait bien ce que cela pouvait signifier, s’exclame en riant Jean-Paul Lefeuvre. Le centre était un immense bac à sable où l’on a inventé peu à peu ce que pouvait être l’enseignement du cirque." La pédagogie du CNAC, qui a inspiré nombre d’écoles internationales, a été établie dès le début des années 1990 par son plus fameux directeur, Bernard Turin (1940-2008). De 1990 à 2002, ce plasticien et trapéziste amateur va croiser l’apprentissage technique sous la houlette de sportifs et celui des arts frères en invitant des chorégraphes et des metteurs en scène.

Cette pédagogie pluridisciplinaire, qui cassait le modèle traditionnel de la transmission familiale, va se concrétiser par un coup d’éclat : la création, en 1995, pour les étudiants de la septième promotion du spectacle Le Cri du caméléon, mis en scène par le chorégraphe Josef Nadj. Ce succès international marque la bascule du "nouveau cirque", apparu dans les années 1970, celui d’Archaos ou de Plume, au cirque contemporain. Son influence esthétique persiste encore aujourd’hui.

"L’impact de ce qui était devenu le style CNAC a marqué de façon majeure la piste au risque jusqu’au début des années 2000 de figer certains spectacles dans la reproduction, commente Yveline Rapeau, programmatrice cirque au parc de La Villette.

Un label CNAC ? Evidemment oui. Sésame auprès des programmateurs, il est aussi un repère pour les artistes. "Parce qu’on partage un vocabulaire commun et que ça va plus vite pour travailler, glisse Gaëtan Levêque, du collectif AOC. Depuis la création de la compagnie en 1999, je n’ai fait passer qu’une seule audition, en 2008."